Cómo una empresa de Laramie, Wyoming, revolucionó la industria marítima

Puede que Wyoming no parezca un centro de la industria marítima, pero una empresa con sede en Laramie ha dejado su huella entre las compañías navieras y espera revolucionar también el saneamiento municipal del agua.

“Estamos en el medio del país, pero no en medio de la nada. Estamos a la misma distancia de todos los puertos principales”, dijo Kent Henry, presidente de Electrichlor, al Cowboy State Daily.

“Nos gustaría pensar que Garth Brooks tenía razón cuando cantó sobre 'Las playas de Cheyenne'”, añadió, en referencia a la triste canción de la megaestrella de la música country.

Simplificando las cosas para los marineros

Las regulaciones ambientales marítimas pueden poner a las compañías de buques de carga en un dilema, explicó Henry.

Los barcos grandes necesitan permanecer nivelados en el agua y las variaciones en las cargas de carga pueden afectar la inclinación de un barco. Para equilibrar las cosas, los barcos llenan los tanques de lastre a bordo con agua de mar. Y ahí es donde las cosas pueden complicarse.

Los microbios acuáticos varían en todo el mundo. Por lo tanto, el agua que ingresa a los tanques de lastre en un puerto, pero luego es expulsada nuevamente al mar en otro puerto, puede introducir lo que son esencialmente “especies invasoras” en una nueva ubicación, dijo Henry.

Eso significa que los barcos deben desinfectar sus tanques de lastre mientras están en el puerto, "el momento de mayor actividad para la tripulación de un barco", utilizando sistemas elaborados y a veces poco confiables y retrasando la carga y el embarque de la carga, dijo.

Electrichlor construye y vende sistemas de saneamiento de agua con generadores de hipoclorito. Se trata de una unidad lo suficientemente compacta como para caber dentro de un pequeño compartimento a bordo de un barco. Puede desinfectar el agua de lastre continuamente mientras el barco está navegando, eliminando la necesidad de tratarla en puerto.

"Cuando un barco está en navegación, la tripulación tiene más tiempo, por lo que alguien puede monitorear el sistema", dijo Henry.

Electrichlor ha instalado unidades a bordo de barcos en Singapur, China y Turquía.

Sal más electricidad equivale a lejía

Si bien la ciencia y la experiencia involucradas pueden ser asombrosamente complejas, el producto final final es en realidad simple, dijo Henry.

“Estamos fabricando cloro”, dijo.

Pero no cualquier blanqueador con cloro, dijo Eric Gunderson, ingeniero químico, empleado de Electrichlor.

En términos más simples, el proceso utiliza sal (cloruro de sodio) como materia prima básica y electricidad como catalizador en celdas especialmente diseñadas, dijo.

El producto final es un blanqueador de cloruro que alcanza los niveles justos de partes por millón en su mezcla con agua, además de alcanzar un punto óptimo en el espectro de pH.

Demasiado hacia un lado del espectro de pH, un producto puede volverse lo suficientemente ácido como para corroer el equipo y “comerse la ropa y la piel”, dijo Gunderson. Si se va demasiado hacia el otro extremo, se puede generar cloro gaseoso potencialmente peligroso.

Además, usar un generador de hipoclorito para hacer fluir continuamente ese blanqueador de cloro perfectamente equilibrado a un sistema de agua es mucho más barato que comprar blanqueador comercial o industrial a granel y tener que inyectarlo por separado en un sistema, dijo.

Un cliente “puede comprar un par de paletas de sal en Home Depot y tener todo el material básico que necesita para dos años de operación”, dijo Gunderson.

En los barcos pesqueros, se han utilizado unidades Electrichlor para desinfectar las áreas de procesamiento de pescado, dijo Henry.

En la oficina de la sede de la empresa en Laramie, una pared está cubierta con fotografías de todos los barcos equipados con sus sistemas.

Entre ellos se incluyen embarcaciones masivas que pueden sumergirse parcialmente para llevar a otro barco, o un submarino, a sus cubiertas para reparaciones o transporte, dijo.

"Los barcos más grandes del mundo son los que llevan nuestra tecnología a bordo", afirmó Henry.

El tratamiento de agua municipal es el siguiente

El sistema también se puede aplicar al tratamiento de agua municipal, ahorrando a los pueblos y ciudades la molestia de tener que lidiar con métodos más antiguos que utilizan cantidades masivas de lejía industrial o cloro gaseoso, dijo Henry.

Varias comunidades en Wyoming han mostrado interés y han pedido manifestaciones, dijo.

Electrichlor tiene una unidad móvil montada dentro de un remolque completamente cerrado de 28 pies. Esa unidad fue llevada recientemente a Haines City, Florida, con una población de aproximadamente 13.000 habitantes, para una manifestación, dijo Henry. Hizo funcionar con éxito el sistema de tratamiento de agua de la ciudad durante 20 días.

Wyoming de principio a fin

Henry tiene experiencia en química e ingeniería y anteriormente trabajó por contrato para la Marina de los EE. UU.

A través de ese trabajo desarrolló una amistad con los fundadores de Electrichlor, en Indiana. Cuando se enteró de que la empresa iba a cerrar en 2016, decidió adquirirla y trasladarla a Laramie, donde compró una propiedad comercial para albergarla.

“Lo mudé aquí porque vivo aquí y no me mudo”, dijo.

Recientemente fusionó la empresa con NClear, inc., anticipando un crecimiento importante, pero enfatizó que Electrichlor no irá a ninguna parte. Su plantilla consta de hasta ocho empleados de tiempo completo, incluido su hijo Jonah Henry y un pasante.

Aunque el titanio debe comprarse directamente en China, Kent Henry dijo que intenta obtener tantos materiales y servicios como sea posible desde el Estado Cowboy.

Daniel Johlman de Wyoming Welding and Machine en Sheridan construye todos los sistemas de montaje de estructura metálica para las unidades, dijo. Y Brian Collingwood de Mark's Body & Fab en Casper proporciona la capa protectora de metal.

“Podríamos haber tomado el camino fácil e ir a Fort Collins en busca de contratos de materiales y servicios”, dijo Henry. "Hemos trabajado deliberadamente para mantenerlo en Wyoming".

Puede comunicarse con Mark Heinz en: [email protected]

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