Cómo la luz ultravioleta está mejorando la producción y la seguridad de los alimentos

Por Janet Jones Kendall Publicado: 1 de mayo de 2023

Dos veces por semana, en mitad de la noche, un equipo de científicos e investigadores de la Universidad de Florida iluminan con luz ultravioleta un campo de fresas. La técnica no es necesariamente ayudar a las plantas a producir más o más bayas, sino más bien matar los huevos de los ácaros de dos manchas, lo que puede provocar la pérdida de frutos para la cosecha, que tiene un valor anual de poco menos de 400 millones de dólares en el estado y representa representa el 10% del valor total de las fresas del país.

"Dado que actualmente muy pocos acaricidas (aerosoles) son efectivos para suprimir los ácaros de dos manchas en las fresas, el uso de luz ultravioleta proporciona un método de control físico efectivo que puede usarse en campos y en sistemas de producción de fresas con túneles altos", dijo la líder del estudio Sriyanka Lahiri. , profesor asistente de entomología en el Centro de Educación e Investigación de la Costa del Golfo del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida, en un comunicado de prensa sobre la investigación. "Si no se controla, esta plaga se alimentará vorazmente de las hojas y cubrirá la planta con telarañas, provocando una enorme pérdida de frutos".

Además de matar los huevos sin reducir la cantidad de fresas producidas, las luces no depositan ningún residuo dañino en las plantas, lo que las convierte en otra herramienta viable en los arsenales de los agricultores para combatir plagas y enfermedades, dijeron los investigadores.

Los científicos utilizan cada vez más la luz ultravioleta para ayudar en la producción y seguridad de los alimentos desde la granja hasta la mesa. 210 Companies (anteriormente Ag Partners Southwest), con sede en Yuma, Arizona, ha desarrollado un sistema para tratar el agua de riego utilizada en cultivos agrícolas mediante luz ultravioleta, un método de desinfección física que es más seguro, menos complejo de operar y que potencialmente podría mejorar las operaciones. mejor que las opciones químicas, como el cloro. El Sunburst 210 para sistema de riego de campo se conecta a la línea principal de un sistema de riego y funciona con un generador de CA.

"Era obvio que los productores de hojas verdes tenían que cumplir con los requisitos de las métricas de seguridad alimentaria, y estábamos decididos a ayudar a nuestros clientes lo mejor que pudiéramos para que la luz ultravioleta, utilizada desde el siglo XX, pareciera una opción viable", Paul Mondragon, 210 dijo el fundador, propietario y diseñador de Ag a SmartBrief. “Pero aparentemente nadie lo había hecho a pequeña escala, por lo que nos sentimos muy desafiados por esta necesidad. En dos años, probamos nuestro prototipo, comenzó la producción y comenzamos a lanzar la línea Sunburst al mercado. Ha sido una opción alternativa para aquellos que no quieren verse obligados a opciones basadas únicamente en productos químicos”.

Lo que llevó a Mondragón a considerar la luz ultravioleta fue el hecho de que la tecnología estaba disponible para los municipios, las aguas residuales y los centros acuáticos, pero no parecía estar disponible, a pequeña escala, para la agricultura portátil, dijo.

"Debido a su implementación durante tantos años y dentro de esos otros sectores, la viabilidad de la luz ultravioleta ya tenía un historial comprobado, por lo que su implementación en una nueva industria era natural", dijo Mondragón.

Después de probar una variedad de otras opciones, incluido el cloro, el hipoclorito de sodio y el ácido peroxiacético, el productor vecino de verduras de hojas verdes, JV Smith Companies, decidió probar la tecnología ultravioleta de 210. El director de agricultura Matt McGuire dijo que el proceso es ideal debido a su seguridad y capacidad de no afectar negativamente el suelo o el producto.

"No es tóxico para la salud del suelo y es fácil de usar", dijo McGuire a Growing Produce. “No le afectan los sedimentos ni el pH. Funcionó muy bien”.

Lyras, con sede en Dinamarca, ha creado un proceso no térmico llamado raslysation que utiliza luz ultravioleta para matar patógenos dañinos en la leche y al mismo tiempo preservar los nutrientes y el sabor clave. El proceso también puede completarse con importantes ahorros de energía y agua en comparación con las técnicas de pasteurización, según el director general de Lyras, Rasmus Mortensen, ahorrando alrededor de 572 toneladas de CO2 al año.

"Raslysation utiliza una fuente de luz ultravioleta combinada con un filtro de luz que concentra un tipo específico de luz ultravioleta", sitio web de Lyras. “El líquido se dirige con un movimiento controlado a través de la fuente de luz, de modo que todo el líquido queda iluminado. Esta técnica inactiva eficazmente los microorganismos. Al mismo tiempo, se conserva una mayor parte del sabor natural, las vitaminas y las proteínas”.

El proceso de raslización puede tratar poco menos de 12.000 galones de líquido enzimático industrial por hora, afirma Lyras, y, además de la leche, también se puede utilizar como sustituto de la pasteurización en jugos, té, suero, salmuera y otros líquidos.

Científicos de las escuelas de Ingeniería y Agricultura de la Universidad de Hokkaido en Japón y el Instituto de Diseño y Descubrimiento de Reacciones Químicas de la universidad han creado recubrimientos de película delgada que pueden convertir la luz ultravioleta en luz roja para acelerar los tiempos de producción de las plantas, una medida que podría ayudar a los agricultores en climas más fríos y , algún día, incluso podrán utilizarse para colmar las brechas de seguridad alimentaria en algunas partes del mundo.

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