Reciclaje de iridio para un futuro más verde

Después de años de investigación, McCol Metals ha desarrollado experiencia en la recuperación y el reciclaje sostenibles de iridio. La empresa ha desarrollado un proceso avanzado para facilitar eficazmente la recuperación y el reciclaje sostenibles de iridio a partir de sustratos de titanio, más específicamente, de ánodos gastados de óxidos metálicos mixtos (MMO).

En los cuatro años transcurridos desde su comercialización, McCol ha reciclado 12.000 onzas troy (oz t) de óxido de iridio y contando. El innovador proceso de reciclaje de metales del grupo del platino (PGM) de McCol Metals está funcionando eficazmente para reducir la presión sobre el suministro mundial de iridio durante el crecimiento acelerado del mercado de electrolizadores de hidrógeno y más allá. Sus métodos avanzados han posicionado a McCol como un líder reconocido internacionalmente en la economía verde global, particularmente en una época en la que el cambio hacia la energía verde nunca ha sido más importante.

Ampliamente utilizado por su alto punto de fusión y su fuerte resistencia a la corrosión, el iridio es un metal raro que escasea en todo el mundo. Al igual que otros PGM, el iridio es conocido por su pureza y propiedades catalíticas únicas.

Los metales del grupo del platino se utilizan en una amplia gama de diversas aplicaciones e industrias, tanto existentes como inexploradas, que van desde el sector automotriz y la tecnología de pilas de combustible eléctricas hasta artículos de lujo. Además de sus usos tradicionales (incluidos bujías, plumas de inmersión y empastes dentales), la demanda de iridio y aleaciones de iridio está aumentando, particularmente en los sectores eléctrico y electroquímico. Aunque el iridio tiene una variedad de usos, la demanda mundial ha superado, y seguirá superando, la tasa de producción actual de iridio extraído; esto impulsa la necesidad de soluciones sostenibles para cerrar la brecha.

A medida que los esfuerzos globales avanzan activamente hacia una transición hacia una energía limpia, el hidrógeno ha surgido como un combustible prometedor libre de carbono capaz de limpiar sectores difíciles de descarbonizar. Una de las tecnologías clave de producción de hidrógeno, la electrólisis del agua con membrana de intercambio de protones (PEM), también conocida como electrolizadores PEM, se basa en el iridio como insumo crítico.

Dentro de un electrolizador PEM, el iridio actúa como un catalizador que impulsa una reacción química y mejora la eficacia general. De los diversos electrolizadores disponibles, los electrolizadores PEM son particularmente adecuados para aplicaciones de energía limpia, ya que combinan bien con recursos eléctricos renovables variables como la energía eólica y solar. Por lo tanto, el iridio desempeña un papel fundamental en el impulso de las reacciones químicas dentro de los electrolizadores PEM, lo que lo hace esencial para soluciones energéticas sostenibles.

Inevitablemente, a medida que aumenta la demanda de hidrógeno limpio, también aumenta la demanda de iridio. Sin embargo, al ritmo actual de producción mundial, no hay suficiente iridio para desarrollar la tecnología de electrolizadores PEM al ritmo necesario para igualar el crecimiento esperado. Entonces, ¿cómo avanzamos hacia la inevitable transición verde en nuestra economía sin ejercer presión sobre los mercados de PGM, que ya están en dificultades? Indique McCol Metals.

Para comprender mejor el impacto ambiental del proceso de McCol, la compañía encargó a Fundamental Inc. e Internat Energy Solutions Canada que realizaran una evaluación del ciclo de vida (LCA) de la cuna a la puerta en 2022. En resumen, de la cuna a la puerta es un paso importante. Término en el método de huella ambiental ACV. Es un modelo de ACV que evalúa la huella ambiental de un producto desde la extracción de la materia prima hasta su salida de la fábrica.

La LCA ofreció una evaluación ambiental integral del proceso de recuperación y reciclaje de iridio patentado por McCol en un esfuerzo por demostrar su huella de carbono y desempeño ambiental asociado con la extracción, el procesamiento, el transporte y la fabricación de iridio. Los resultados del ACV mostraron que la producción de iridio (como óxido de iridio) de McCol tiene una huella de 24,5 kilogramos de dióxido de carbono equivalente (kg CO2e) en comparación con el iridio extraído y refinado, que tiene una huella de 78.559 kg CO2e. Se trata de una reducción del 99,97 por ciento de los gases de efecto invernadero.

Además, dado que McCol también recicla placas de titanio para fabricar nuevos ánodos, su proceso da como resultado una reducción de 45 veces las emisiones asociadas con la producción de titanio para fabricar las placas (por oz t de iridio). La LCA también confirmó que se observaron emisiones netas negativas de gases de efecto invernadero (1.094 kg de CO2 eq por oz t de iridio recuperado y reciclado) como resultado de la producción evitada de metal primario de titanio. Estos resultados resaltan la importante importancia y los beneficios del reciclaje del iridio al final de su vida útil.

A medida que el cambio climático continúa asomando su fea cara en todo el mundo, McCol Metals sigue comprometido a ser pionero en el camino a seguir en la recuperación y el reciclaje de iridio, además de otros MGP. En un mundo con un potencial infinito de crecimiento limpio, crear valor a partir de los residuos nunca ha sido más importante.

Samantha Harding es directora de marketing y comunicaciones de McCol Metals, que se especializa en la recuperación de metales del grupo del platino.

6 Logy Bay Road San Juan, NLCA, A1A1J3

Sitio web: mccol.ca