Apoyo a una importante reforma del Anexo IV del MARPOL

Publicado el 12 de enero de 2020 4:05 a. m. por Wei Chen

Desinfectar las aguas residuales sin tratar es ineficaz y perjudicial. Los sistemas de trituración y desinfección no favorecen las aspiraciones de la OMI. A la luz de la constructiva propuesta de Noruega para reformar las normas de la OMI sobre aguas residuales, lo pasado, pasado es.

El documento conjunto que figura a continuación apoya el llamado a una reforma importante del Anexo IV del MARPOL y sus Directrices.

Sistemas de trituración y desinfección de aguas residuales: un flaco favor al Anexo IV del Convenio MARPOL

En coautoría:

Dr. Wei Chen, Gerente de Desarrollo de Programas Futuros, Wärtsilä Water Systems Ltd, Reino Unido Dr. Daniel Todt, Gerente de Proyectos de I+D, Ecomotive AS, Noruega

Avalado por:

Benny Carlson, presidente y propietario, Marinfloc, SueciaNiclas Karlsson, director general, Clean Ship Scandinavia AB, SueciaAntony Chan, director de ingeniería, Victor Marine Ltd., Reino UnidoHelge Østby, asesor técnico sénior, Jets Vacuum AS, NoruegaDr. Ramona Pristavita, Directora de Desarrollo de Productos, Salud y Seguridad, Terragon Environmental Technologies, Canadá Tobias Kaulfuss, Gerente - Tratamiento de aguas residuales marinas, RWO - Veolia Water Technologies Deutschland GmbH, Alemania

Las regulaciones del Anexo IV de MARPOL de la OMI permiten tres formas de descargar las aguas residuales de los buques al mar; 1) a través de una planta de tratamiento de aguas residuales aprobada, 2) a través de un sistema aprobado de trituración y desinfección a una distancia de más de tres millas náuticas de la tierra más cercana, o 3) a una distancia de más de 12 millas náuticas de la tierra más cercana bajo ciertas Condiciones operacionales.

Un sistema de trituración y desinfección, como su nombre indica, combina los procesos de maceración y desinfección. Se trata de un dispositivo rudimentario que no separa ni produce lodos de depuradora ni elimina los residuos de desinfectante. Esto se debe a que no está sujeto a ningún límite numérico de descarga ni a procedimientos de prueba, lo que hace que su aprobación por parte de la Administración sea una carga sin sentido.

Las normas para el suministro de sistemas de trituración y desinfección se remontan a los años 70. Desde entonces, se han logrado avances científicos y de ingeniería en el procesamiento de aguas residuales y, de manera similar, se están avanzando las normas y regulaciones ambientales.

En primer lugar, la desinfección de las aguas residuales no es eficaz. Las aguas residuales deben tratarse adecuadamente antes de la desinfección para que cualquier desinfectante sea eficaz [1,2,3,4,5]. Además, se ha descubierto que los desinfectantes reaccionan con compuestos orgánicos y producen residuos tóxicos y compuestos mutagénicos o cancerígenos, conocidos como subproductos de la desinfección (DBP) [6,7,8,9,10]. Cuanto mayores sean las concentraciones orgánicas, mayor será el nivel de DBP que se producen [11].

Esto significa que desinfectar las aguas residuales no sólo es ineficaz, sino que también corre el riesgo de hacer más daño que bien. Durante la última década, la OMI ha introducido límites estrictos de desinfectantes residuales y límites de oxidantes residuales totales (TRO) para tecnologías ambientales como plantas de tratamiento de aguas residuales y sistemas de tratamiento de agua de lastre. Estos avances han dejado obsoleto un sistema de trituración y cloración, y su regulación es inconsistente con la normativa ambiental del siglo XXI.

Sin embargo, estar desactualizado es sólo una parte del problema. Más importante aún, debilita la planta de tratamiento de aguas residuales, la opción de tratamiento restante de la OMI destinada a aquellas tecnologías diseñadas y probadas para cumplir con estrictos estándares de descarga.

Desde hace muchos años se utilizan como plantas depuradoras de aguas residuales dispositivos con características similares a las de un sistema de trituración y desinfección. Sin lodos ni decloración, estos dispositivos realizaron trucos que son científicamente imposibles. La credibilidad del régimen de aprobación de la OMI se ha visto erosionada al aprobar y certificar estas "cajas mágicas" como plantas de tratamiento de aguas residuales. Estas rudimentarias plantas de tratamiento de aguas residuales, populares en ciertos sectores marinos, han ampliado la brecha entre las normas y la realidad. La instalación de sistemas de trituración y cloración ha servido de caldo de cultivo para estas "cajas mágicas".

En resumen, los sistemas de trituración y cloración claramente no han hecho ningún favor a las aspiraciones del Anexo IV del MARPOL. Gracias a la iniciativa de Noruega, ahora tenemos la oportunidad de considerar debidamente la normativa que respalda estos dispositivos "para determinar si sigue siendo necesaria" (PPR 7/16), ahora que ha comenzado una nueva década.

Referencias:

[1] Hoja informativa sobre tecnología de aguas residuales: Desinfección con cloro, EPA 832-F-99-062, USEPA, 1999 https://www3.epa.gov/npdes/pubs/chlo.pdf

[2] Hoja informativa sobre tecnología de aguas residuales: Desinfección con ozono, EPA 832-F-99-063, USEPA, 1999 https://www.epa.gov/sites/production/files/2015-06/documents/ozon.pdf

[3] Hoja informativa sobre tecnología de aguas residuales: Desinfección ultravioleta, EPA 832-F-99-064, USEPA, 1999 https://www3.epa.gov/npdes/pubs/uv.pdf

[4] Hoja informativa sobre métodos alternativos de desinfección: ácido peracético, EPA 832-F-12-030, USEPA, 2012 https://www.solvay.us/en/binaries/EPA_Fact_Sheet-236719.pdf

[5] Desinfección de aguas residuales tratadas, Directrices para la gestión ambiental, EPA Victoria, Australia, 2002.

[6] Aparición de subproductos de desinfección en efluentes de plantas de tratamiento de aguas residuales de Estados Unidos, Krasner, SW, Westerhoff, P., Chen, BY, Rittmann, BE, Amy, G., Environ. Ciencia. Tecnología. 43 (21), 8320e8325, 2009.

[7] Efluentes de aguas residuales cloradas. Ley Canadiense de Protección Ambiental, Informe de evaluación de la lista de sustancias prioritarias TD196.C5C46. CAEPA, 1993.

[8] Muchas opciones para elegir: una revisión crítica sobre la evaluación química y biológica de las tecnologías actuales de tratamiento de aguas residuales, Prasse, C., Stalter D., Schulte-Oehlmann U., Oehlmann J., Ternes, TA, Water Research 87, 237e270 , 2015.

[9] Subproductos de la desinfección con cloración (DBP) en el agua potable y la salud pública en Canadá, Manual básico para profesionales de la salud pública que revisa la evidencia de más de 30 años de investigación, Hrudey, SE, Universidad de Alberta, 2008.

[10] Subproductos de la desinfección del agua potable (DBP) y efectos en la salud humana: desafíos y oportunidades multidisciplinarios, Li, XF, Mitch, WA, Environ. Ciencia. Tecnología, 52, 1681-1689, 2018.

[11] Formación de subproductos de desinfección durante la cloración de efluentes secundarios y agua renovada, Rebhun, M., Heller-Grossman, L., Manka, J., Water Environ. Res. 69 (6), 1154e1162, 1997.

Las opiniones expresadas aquí son las del autor y no necesariamente las de The Maritime Executive.